Kamelen en meer

~~ ~~ ~~

(*For English scroll down)


10. Pushkar

Pas geleden hoorde we dat de jaarlijkse kamelenmarkt in Pushkar plaats zou vinden. Het is de grootste kamelenmarkt in India (en waarschijnlijk in de wereld) en, ben je in de buurt, dan mag je het niet missen. Het is Sint Joris paardenmarkt in het kwadraat. Voor zo ver de oog strekt kamelen, tenten, paarden, en de kermis eromheen. Er komen ergens tussen de 10,000 en 50,000 kamelen en hun eigenaren er op af. Je weet niet wat je ziet. Woestijnbewoners lopen weken lang met hun kamelen om ze te verhandelen en nieuwe te kopen. De beesten worden beoordeeld op tanden, vetlaag en poten – wij zien de verschillen niet maar zij wel. Je zou denken met zoveel dieren bij elkaar dat ze onrustig worden maar ze zijn mak (het zijn trouwens allemaal mannetjes, vrouwen zijn te agressief). Af en toe neemt er een de ‘benen’ maar wordt door zijn snelle bazen ingelijfd. Dan maar één poot omhoog binden voor de zekerheid.
De kamelendrijvers doen tijdens de ‘mela’ inkoop van nieuwe teugels, schoenen van kamelenleer en alles dat ze verder nodig hebben. Behalve het verhandelen en inkoop zijn er allerlei wedstrijden. De kamelenvachten wordt in patronen opgeschoren, ze worden versierd, er zijn kamelen races. En de mensen ontkomen niet aan de competitie. Je kan je inschrijven voor snor krullen, tulband vouwen of een dans- of zangwedstrijd. Er zijn de musici met de ravanatha (een snaarinstrument) en de slangenbezweerders. En zoals altijd bij zoiets groots, de bedelaars.
Maar Pushkar is niet alleen bekend om de terugkerende markt. Er hangen nogal wat oude hippies rond die een eigen sfeer meebrengen. En het is een belangrijke plek voor hindoes vanwege de Brahma tempel bij het heilige meer (ze noemen Brahman de bron van alle leven, de ultieme god). En de heiligste maand van het jaar valt in oktober-november, juist tegelijk met de kamelenmarkt. Het is een rare combinatie van zogenaamde spirituele zaken en handel/amusement. Een vegetarisch dieet is vereist en er is nergens alcohol te bekennen. Maar tussen de overvloedig saddhu’s lopen er best wat die teveel bhang (wiet) hebben gerookt. De zakkenrollers zullen het best makkelijk hebben in de drukte rond de tempel en de markt. Met de processie van hindoes door de smalle straten aan de ene kant en de kamelen festivalbezoekers aan de andere kant is het een kleurrijk bedoeling.
We hadden geluk met het weer. Van zondag tot en met dinsdag was het een comfortabel temperatuur om rond te banjeren. Woensdag, een uur voordat we vertrokken, begon het pijpenstelen te regenen, en dat is ineens koud op je armen en benen. Een voorbode voor wat er komen gaat?

~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~ ~~

10. Pushkar

On our journeys we heard that the yearly camel fair was about to start in Pushkar. It’s the biggest camel fair in India, and possibly in the world. So, if you’re in the vicinity you just can’t miss it. It’s like the dazzle of the Easter Show in extreme form. As far as the eye can see there are camels, tents, horses and the carnival surrounding it. There are somewhere between 10,000 and 50,000 camels in Pushkar. The camel drivers set out weeks beforehand to get there in time for the trading. The animals they are considering buying are poked and prodded, teeth examined, fat layers pinched and feet looked at, all trying to get the best at a good price. With so many animals all together you’d think the camels would get a bit restless but they’re pretty easy creatures (they’re all males, the females are considered too aggressive). Every so often one does take a run but is pretty quickly caught by his nimble owners. To stop them trying it again they have one leg bent up and tied – very effective. Besides buying animals the desert peoples can stock up on bridles, camel leather shoes and every other convenience they might need on the road (or should I say, sand).
Apart from doing business there are all sorts of competitions going. Camels are decorated, their hair is shaved into sometimes intricate patterns and the animals can take part in the races, trying to outdo the pack. It’s not only animals that have all the fun. You can sign up for a moustache-curling or turban-tying contest or a dance or singing competition. Around the periphery there are musicians playing the ravanatha (a simple stringed instrument) and the snake charmers. And, as with things of this proportion, there are beggars.
But Pushkar is not only known for its camel fair. There are old hippies who hang around (as though the 70’s are still present day). And the town is an important place for Hindus because of the Brahma temple near the ‘holy’ lake (they call Brahman the source of all life, the ultimate god). And the holiest period in the Hindu calendar is October & November, at exactly the same time as the camel fair. It’s a strange combination of so-called spirituality together with trade/amusement. You are strongly requested to eat only vegetarian food and drink no alcohol. Yet, of the many saddhus who converge on the town many are stoned from too much bhang (weed). The pickpockets probably have a field day in the jostling crowds around the temple and the market. It’s all quite colourful with, on the one side the procession of Hindus through the tiny streets, and on the other the visitors to the camel festival.
We were quite lucky with the weather. For the 3 days we were there the temperature was comfortable to jaunt around. Just an hour before we were to leave on Wednesday it started raining cats and dogs. A taste of the cold to come?